J.-L. Vivier cherche à définir l'essence de la gauche et de la droite en s'intéressant à l'emploi de ces mots en politique ainsi qu'aux valeurs défendues par chacun de ces partis, depuis la Révolution jusqu'à aujourd'hui.

P. 17 Chapitre I. A l'origine du sens politique des mots de droite et de gauche La place de la religion catholique La répartition des sujets du royaume en trois ordres L'attitude ambigüe de la Révolution à l'égard de la monarchie P. 61 Chapitre II. Les principes de base de la gauche et de la droite Les principes de la gauche Les principes de la droite P. 109 Chapitre III. La gauche et le monopole du coeur Les questions de l'esclavage et de la couleur La question sociale L'égalité des sexes L'anticolonialisme et l'aide au tiers-monde P. 181 Chapitre IV. L'essence de la gauche et de la droite L'universalisme Le culte du progrès