Conférence de l'Université de tous les savoirs, donnée le 22 juillet 2002

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Biobibliographie de Philippe Descola

Si les réactions d'alarme que suscitent les transformations de l'environnement et le développement des biotechnologies expriment souvent une évaluation sérieuse des risques encourus, elles prennent aussi parfois un caractère déraisonnable qui témoigne de l'angoisse profonde provoquée par la remise en cause que subissent dans le monde occidental les croyances et les normes organisant le rapport de l'homme à la nature.

Face à de telles inquiétudes, les explications des biologistes ou des climatologues ont peu de prise en raison de leur technicité mais aussi parce que le comportement de l'opinion au regard de la question de la nature procède d'un substrat culturel dont la formation et le développement sont pour une large part indépendants des acquis de l'activité scientifique.

C'est à l'étude de ce genre de substrat que l'anthropologie commence à s'attacher parce qu'il est devenu indispensable de replacer la compréhension des attitudes contemporaines vis-à-vis de la nature dans un vaste cadre comparatif où peuvent être examinées les différentes conceptions de la dimension biologique de l'homme et du rapport à l'environnement physique que les peuples se sont forgées au fil du temps et dans les régions les plus diverses de la planète.

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